Jaén street in La Paz: a trip to colonial history full of dark stories
On Jaén street is the house of Pedro Domingo Murillo. There, the revolutionary, together with other heroes, met on the night of July 15, 1809 to refine the strategy and thus achieve independence from La Paz. Today this street has horror stories.
Ivan Alejandro Paredes, El Deber:
It is the only street in the city of La Paz that has remained practically the same since the Colony. It is Apolinar Jaén street, better known as the street of ghosts or the street of the goblins. This central street is a place full of tradition. Countless stories have been woven about the green cross that can be seen just beginning. One of them speaks of a soul in pain that even today continues to haunt the cold nights and that finds its place precisely under that cross. Other stories relate the presence of goblins or ghosts while the neighbors sleep.
Jaén street is very small. It is in the center of the Government seat, a few blocks from Plaza Murillo. The balconies protrude, the bright colors stand out, the lanterns illuminate the space when the sunlight goes down. History is breathed by day, but at nightfall the legends begin to be heard. In that street there are several museums, almost all of them free, but also nightclubs where stories are loose.
Javier is a neighbor of the area. He lives in front of the beginning of Jaén street. He runs his fast food business and stays at the place until midnight. “Many times the landlords (buyers) come to eat after having passed through Jaén street. They say they heard noises of iron and some other swore they saw ghosts. I only hear some noises”, says the seller.
Other neighbors say that when you go up the street at night, sometimes a man appears and starts talking. They say that this man talks about old-fashioned topics, about forgotten battles, others say that they have seen the ghost of Pedro Domingo Murillo, Bolivian hero and former resident of Jaén street, appear trying to strike up a conversation with passers-by. Other people claim to see people in very old clothes from the colonial era: women in long dresses and wide hats and lace gloves, and men in suits with leather shoes.
María, another resident of the place, talks about the legend of the widow: a beautiful woman with a traditional, wide and pompous dress. She is about a woman who has no feet, she just floats like a ghost. A widow who won’t let any man cross alone, especially if he’s single.
Noises and knocks
The same neighbor says that slave chains and knocks on the doors asking for help are also heard. “A lot of things happen, it’s not every day. Now Jaén street is already busier at night. There are bars and many tourists come here. But you do hear a lot of things,” says María, who has a small shop at the end of the street.
Some time ago they looked for solutions to avoid apparitions: one of them was the installation of a green cross at the beginning of the street to put those souls to rest. Although they also say that the green cross was actually put on to rid the men of the barefoot widow.
On the green cross plate there is a message to the population. In the text it is read that Jaén street in Colonial times was known as Cabra alley. “It was a dark place due to the constant appearance of supernatural beings and phenomena (ghosts, goblins, lost souls, infernal noises and horse-drawn carriages),” says part of the plaque next to the green cross.
A police guard who watches the area also knows many stories. He talks about the barefoot widow, who is the one who appeared to the visitors the most. The sergeant says that according to the legends the woman, dressed in black, was seen knitting in a corner of the street. “There are many stories, but the one that stands out the most is that of the Merry Widow, as she is known. They say that she appeared to single men who were later found dead in other alleys,” says the police guard.
Rosa Ríos was a prominent actress from La Paz. She passed away in 2018 and was one of the neighbors on Jaén street. Before she passed away, she recounted the legends that originated around the street of ghosts.
“The truth is that I have not seen anything or heard noises, I only heard comments. They say that noises were heard on the terrace of Pedro Domingo Murillo’s house. Mrs. Natty lived there, but she already died, and she told me that toasts, speeches and applause were heard there. On the corner they also said that there was a widow who did not let young people pass and who later appeared dead or scratched in other streets,” Ríos said.
There are many voices in the place. Many narratives, many stories. They all revolve around fantasy beings that have not reappeared today. What is still heard are the noises, especially from Murillo’s house.
“The noises are still heard today, and the condemned are present in popular memory today, despite the fact that the 18th-century residents placed a green cross and blessed the place with a priest to scare away these spirits,” explains Mrs. Clara, a neighbor who has lived in the area for 30 years.
La Paz is a labyrinth of narrow streets that keep stories with the voices of past centuries. La Paz is a magnificent mix between the old and the new. Each of its streets, its churches or its old houses have their own stories, their own legends. There is the San Francisco church, the Plaza Murillo itself, Calle Comercio or the traditional Prado in La Paz. All these arteries have their charm.
History is breathed in Jaén street and when walking along that road with small stone floors, try to imagine how Pedro Domingo Murillo left his house on that street that July 16, 1809 that managed to make La Paz independent.
Jaén street is in the heart of the city of La Paz. The legends speak of ghosts, of a widow and noises in that old street.
La calle Jaén de La Paz: un viaje a la historia colonial llena de historias tenebrosas
En la calle Jaén está la casa de Pedro Domingo Murillo. Ahí, el revolucionario, junto a otros héroes, se reunió la noche del 15 de julio de 1809 para afinar la estrategia y así lograr la independencia paceña. Hoy esta calle tiene historias de terror.
Ivan Alejandro Paredes, El Deber:
Es la única calle en la ciudad de La Paz que se conserva prácticamente igual desde la Colonia. Es la calle Apolinar Jaén, más conocida como la calle de los fantasmas o la calle de los duendes. Esta céntrica vía es un lugar repleto de tradición. Sobre la cruz verde que se ve apenas iniciada se han tejido innumerables historias. Una de ellas habla de un alma en pena que aún hoy continúa rondando en las noches frías y que encuentra su lugar debajo justamente de esa cruz. Otras historias relatan la presencia de duendes o fantasmas mientras los vecinos duermen.
La calle Jaén es muy pequeña. Está en el centro de la sede de Gobierno, a escasas cuadras de la plaza Murillo. Los balcones sobresalen, los colores alegres resaltan, los faroles iluminan el espacio cuando se va la luz del sol. Se respira historia de día, pero al caer la noche las leyendas empiezan a escucharse. En esa calle hay varios museos, casi todos gratuitos, pero también centros nocturnos donde las historias están sueltas.
Javier es un vecino de la zona. Vive al frente del inicio de la calle Jaén. Tiene su negocio de comida rápida y se queda en el lugar hasta la medianoche. “Muchas veces los caseros (compradores) vienen a comer después de haber pasado por la calle Jaén. Dicen que escucharon ruidos de fierros y alguno que otro juró que vio fantasmas. Yo solo escucho algunos ruidos”, relata el vendedor.
Otros vecinos dicen que cuando uno sube la calle por la noche a veces se le aparece un hombre y empieza a conversar. Dicen que ese hombre habla temas anticuados, de batallas olvidadas, otros dicen que han visto aparecer el fantasma de Pedro Domingo Murillo, héroe de Bolivia y antiguo residente de la calle Jaén, intentando entablar conversación con los transeúntes. Otras personas aseguran ver gente con ropa muy antigua de la época colonial: mujeres con vestidos largos y sombreros anchos y guantes de encaje, y hombres de traje con zapatos de cuero.
María, otra vecina del lugar, habla de la leyenda de la viuda: una mujer hermosa con vestido tradicional, ancho y pomposo. Se trata de una mujer que no tiene pies, simplemente flota como un fantasma. Una viuda que no deja cruzar a ningún hombre solo, especialmente si está soltero.
Ruidos y golpes
La misma vecina dice que se escuchan también cadenas de esclavos y golpes en las puertas pidiendo socorro. “Pasan muchas cosas, no son todos los días. Ahora la calle Jaén ya es más concurrida por las noches. Hay bares y muchos turistas vienen por acá. Pero sí se escuchan muchas cosas”, relata María, quien tiene una pequeña tienda al final de la calle.
Hace un tiempo buscaron soluciones para evitar las apariciones: una de ellas fue la instalación de una cruz verde en el inicio de la calle para hacer descansar esas almas. Aunque también dicen que en realidad la cruz verde se puso para librar a los hombres de la viuda descalza.
En la placa de la cruz verde existe un mensaje a la población. En el texto se lee que la calle Jaén en tiempos de la Colonia era conocida como el callejón Cabra. “Era un lugar tenebroso por la aparición constante de seres y fenómenos sobrenaturales (fantasmas, duendes, almas en pena, ruidos infernales y carruajes tirados por los caballos)”, dice parte de la placa que está junto a la cruz verde.
Un guardia policial que vigila la zona también conoce muchas historias. Habla de la viuda descalza, que es la que más se apareció a los visitantes. El sargento dice que según las leyendas a la mujer, vestida de negro, se la vio tejiendo en un rincón de la calle. “Hay muchas historias, pero la que más llama la atención es la de la viuda alegre, como la conocen. Dicen que se aparecía a hombres solteros que luego se los encontraba muertos en otros callejones”, relata el guardia policial.
Rosa Ríos fue una destacada actriz paceña. Ella falleció en 2018 y fue una de las vecinas de la calle Jaén. Ella antes de fallecer relató las leyendas que se originaron en torno a la calle de los fantasmas.
“La verdad yo no he visto nada ni he escuchado ruidos, solo escuché comentarios. Dicen que se escuchaba ruidos en la terraza de la casa de Pedro Domingo Murillo. Doña Natty vivía ahí, pero ella ya murió, y ella me contaba que ahí se escuchaba brindis, discursos y aplausos. En la esquina igual decían que había una viuda que no dejaba pasar a jóvenes y que luego aparecían muertos o arañados en otras calles”, relató Ríos.
Hay muchas voces en el lugar. Muchos relatos, muchas historias. Todas giran en torno a seres fantasiosos que en la actualidad no volvieron a aparecer. Lo que sí se sigue escuchando son los ruidos, sobre todo de la casa de Murillo.
“Los ruidos se siguen escuchando hoy en día, y los condenados están presentes en la memoria popular actualmente, a pesar de que los vecinos del siglo XVIII colocaron una cruz verde y bendijeron el lugar con un sacerdote para ahuyentar a estos espíritus”, detalla doña Clara, una vecina que vive 30 años en la zona.
La Paz es un laberinto de calles estrechas que guardan historias con las voces de siglos pasados. La Paz es una mezcla magnífica entre lo antiguo y lo nuevo. Cada una de sus calles, de sus iglesias o de sus casonas antiguas tienen sus propias historias, sus propias leyendas. Está la iglesia San Francisco, la misma plaza Murillo, la calle Comercio o el tradicional Prado paceño. Todas estas arterias tienen su encanto.
En la calle Jaén se respira historia y al recorrer por esa vía con suelo de piedras pequeñas trata de imaginar cómo Pedro Domingo Murillo salió de su casa en esa calle ese 16 de julio de 1809 que logró independizar a La Paz.
La calle Jaén está en pleno centro de la ciudad de La Paz. Las leyendas hablan de fantasmas, de una viuda y ruidos en esa antigua calle.
Bolivian Thoughts 