Los tabúes alimenticios a la hora de consumir productos procedentes de ciertos animales existen en distintos países y culturas del mundo. Uno de los casos más conocidos es el del cerdo, prohibido para musulmanes y judíos.
El Corán, el libro sagrado del Islam, aborda en varios de sus versículos este tema de manera clara. "Sepan que Alá les ha prohibido consumir solo la carne del animal muerto por causa natural, la sangre y la carne de cerdo", indica Corán 2:173. En Corán 6:145 definen la carne del animal como "una inmundicia" y "una perversión". Por su parte, el judaísmo ya señalaba en los libros del Génesis y del Levítico que se trataba de un animal "impuro".
El origen de estas prohibiciones religiosas va más allá de que el cerdo sea considerado un animal sucio, que puede cubrirse con sus propios excrementos o con lodo para refrescarse. El rabino y estudioso Maimónides describió sus hábitos y lo que come como "cosas muy sucias y repugnantes". Sin embargo, el argumento de que es portador de enfermedades y parásitos se puede cuestionar al comprobar que otros animales que el hombre consume también las transmiten.
Este asunto fue objeto de estudio de Marvin Harris en su libro Vacas, cerdos, guerras y brujas: Los enigmas de la cultura. El antropólogo explicó que criar cerdos en Oriente Medio era muy costoso y poco eficiente. Según recoge la marca de jamón Joselito en su web, musulmanes y judíos prefirieron recurrir a rumiantes como vacas, ovejas y cabras, que se adaptaban mejor a las características de sus países.
Se dice popularmente que "del cerdo se aprovecha todo", pero presenta varios problemas para criarlo en zonas áridas y desérticas. Necesita lugares sombríos y húmedos como bosques para regular su temperatura, no produce leche ni pieles, no sirve para arar o cargar y es omnívoro, por lo que compite con el ser humano a la hora de buscar alimento.
Harris expone en su obra: "Tratar de criar cerdos en cantidades importantes era una mala adaptación ecológica. Una producción a pequeña escala solo aumentaría la tentación. Por consiguiente, era mejor prohibir totalmente el consumo de carne de cerdo".
Así habría surgido la prohibición religiosa de comer carne de cerdo. Además, el antropólogo explica por qué se mantuvo en el tiempo, indicando que estos tabúes también tienen funciones sociales y contribuyen a que las personas se consideren parte de una comunidad.
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